重要的是游泳的方向 ——朝向大悲願船
親鸞聖人被譽為「日本歷史人物第一人」，是深受世人所景仰的世界之光，那麼，他教給我們的教義是什麼呢？
其實，將「人為什麼活著」的答案明確教導給我們的，正是親鸞聖人。
關於「人要如何活著」的書，在這世上雖有千千萬萬本，然而，寫著「人為什麼活著」的書卻是一本也沒有。
但是，「人為什麼活著」是古今中外全人類的共同問題。所謂「古今」指的是過去、現在、未來，在佛教當中稱為三世。而「中外」則是指東西南北上下四維，佛教稱之為十方。
「人為什麼活著」，正是貫穿這三世十方的大問題。
人類自誕生至今，不管今後再經過幾千年、幾萬年，並且不管是什麼地方的人，都必須面臨的永恒問題，就是「你，為什麼活著呢？」
「怎樣游？」以及「游向哪裡？」
所有的人，從呱呱落地的那一刻起，就彷彿是被拋到只看得見天空跟海水的大海當中。
不奮力游的話就會溺死，因此所有的人都會拼命地游。但是，這裡就會產生兩個問題，那就是「用什麼方式游」以及「游向哪裡」。游泳的方式有許多種，「用什麼方式游」雖然也很重要，但不管怎麼游體力都是有限的，所以最要緊的是「游向何方」。若不知道可以得救的方向，只是毫無頭緒地游著，到最後只會溺斃而已。
活著是痛苦的。
日本知名作家芥川龍之介留下「人生比地獄還要地獄」這句話自殺死去。同樣是知名作家的夏目漱石，也悲嘆說「人，或許就是為痛苦而生的動物」。
在大海裡游泳是痛苦的，因此不得不攀附著漂浮在附近的圓木或是木板。也就是說，人如果不相信什麼、依賴什麼，把什麼當作活著的支柱就無法活下去。
然而，最後的結局是如何呢？蓮如上人如此說：
「將死之時，曾賴以依憑之妻、子、財寶，無一相隨我身。故死出山路之末、三塗大河，須唯我一人獨渡。」《御文章第一帖第十一通》
一直以來所依賴的、所相信的事物，妻子或丈夫、父母、子女、財寶、名譽、地位，這一切活著的支柱，在臨死之時再也無法給予我們任何依靠。人在臨終之時，會被所有的一切拋棄。
這是我們所有人共同的未來，然而，所有的人卻都忘記了這一大事的存在。
最近日本流行「終活」，也就是在活著的時候為自己的葬禮作準備。雖然有人在做這樣的準備，但對於死後會去哪裡，死了以後的事情卻一點都沒有想到。也有人在唱一首日文歌「化作千縷風」（譯注：歌詞內容說人死了以後不在墳墓底下，而是化為風在天空飛翔），但唱這首歌的人真的以為死後會化作一陣風嗎？
人們把死形容為「踏上另一個旅途」。但是，新的旅途要去哪裡呢？這個最重要的事情，卻沒有人知道。
關於這件事情，蓮如上人如此說：
「故死出山路之末、三塗大河，須唯我一人獨渡。」《御文章第一帖第十一通》
人死後，都不得不孤獨一人衝進黑暗的後生。在這裡，蓮如上人警告了我們後生一大事的存在。
並且告訴我們：「無論何人，都應速把後生一大事掛在心上。」《白骨之章》
萬分緊迫地呼籲我們要儘早解決後生一大事。
人生苦海有大船
我們心裡知道必定會受到背叛，卻不得不依靠著那些事物，這樣的我們，在佛教當中被稱作煩惱具足的凡夫。
親鸞聖人如此說：
「所謂『凡夫』，無明煩惱溢滿我等之身，欲亦多瞋怒嫉妒之心多而無間斷，直至臨終一念，不止不消不絕。」 《一念多念證文》
全人類是百分之百由煩惱所構成的。因此，即使是不可靠之事物也要去依靠，否則就無法活下去。所有的人都是這樣的愚者，這就是凡夫。
煩惱至死都不會消失。因此，我們所能看見的只有浮木或是木板，攀上去就會受到背叛而因此痛苦，於是又不得不攀上另一個浮木。一生當中只知道「怎麼活著」，一直到死都不知道最重要的「人為什麼活著」。
正因如此，無論怎樣追求幸福，人的一生終究都是一場悲劇。
親鸞聖人將「人為什麼活著」的答案，在其最重要的著作『教行信證』開頭明示：
「難思弘誓，渡難渡海大船；
無礙光明，破無明闇慧日。」
〝在無止盡的人生苦海中，有一艘大船。〟
這是聖人對全人類的高亢宣言。
大船是什麼呢？指的是大宇宙諸佛之本師本佛阿彌陀佛依照本願所製造的，「南無阿彌陀佛」這艘超巨大的船。
我們，是為了乘上這艘彌陀的大船而活著的。
然而，我們卻沒有看這艘船的眼睛。所以看不見大船的存在。阿彌陀佛從船上在竭盡全力地呼叫、吶喊，而我們卻因沒有聽的耳朵，所以聽不見真實的彌陀之聲音。因此，我們被叫作「無眼人」「無耳人」。
不用說，我們連半點游到船邊的力氣都沒有，因此阿彌陀佛不會說要我們「游到這裡來」或是「爬著繩梯上來吧」。
阿彌陀佛主動地接近我們，把煩惱具足的我們原原本本地載上大船。
聖人對這件事如此斷言：
「不斷煩惱得涅槃」《正信偈》
就算乘上了船，煩惱既不會減少也不會消失。煩惱具足的實相沒有絲毫改變，我們會被阿彌陀佛救攝為絕對的幸福，送至涅槃（彌陀的極樂淨土）。
「但是要乘上大船，需要花很多時間吧？」對於這樣的疑問，親鸞聖人說：
「能發一念喜愛心」。
「能」指的是他力，即阿彌陀佛的力量。「一念」是極為短暫的時間。
「喜愛心」則是，對於彌陀的懷疑消失的喜悅之心。
彌陀會在一念這時尅的極致，把我們載上「南無阿彌陀佛」這艘船，因此現在馬上就要死去的臨終之人也能得救。
聞思莫遲慮
聖人這樣描述乘在船上的風景：
「乘大悲願船，浮光明廣海，
至德風靜，眾禍波轉。」《教行信證行卷》
〝沉沒於黑暗中的人生，浮上了光明的廣海。至福的風悠悠地拂面而來，災禍的波浪亦轉化為幸福。人生，真是一個不可思議的劇場！
親鸞聖人八十四歲的時候，和長子斷絕了父子關係。不論這樣的決定出自哪種理由，這對聖人來說一定是人生中最大的痛苦。然而同時，這種苦難得以轉惡成善，聖人為「持有如此深重之業的親鸞，被載上了南無阿彌陀佛的大船」而高興不已。
「生死苦海無邊際，
曠劫沉沒之我等，
唯有彌陀弘誓船，
載上必定來相渡。」 《高僧和讚》
〝長久以來我們一直漂泊於無邊的苦海，只有阿彌陀佛本願的大船才必定載上我們渡到淨土。〟
大宇宙中除了彌陀的願船之外，沒有其他能夠拯救我們。
「誠哉！攝取不捨真言，超世稀有正法。聞思莫遲慮。」
這是於一念被載上了大悲願船的聖人所發出的由衷的感嘆。
「攝取不捨真言」和「超世稀有正法」都是指阿彌陀佛的本願。之前聖人一直對彌陀本願持有懷疑，而如今疑心得以消除，正如阿彌陀佛的本願所說，聖人獲得了絕對的幸福，所以他高聲歡呼：「彌陀的諾言，是真的！」
並且，親鸞聖人呼籲「聞思莫遲慮」，希望大家也儘早和自己一樣被載上彌陀的大悲願船。
而乘上大悲願船只有聽聞這唯一的一條路。
為此蓮如上人也這樣教導：
「佛法唯有極盡於聽聞」。
最重要的，就是聽聞彌陀的本願。為此，聽聞的場所是不可或缺的。而兩千張講堂的建立正是為了聽聞這一個目的。
於平生一念清楚得知
「人為什麼活著」——回答了這古今中外全人類的提問，正是親鸞聖人整個生涯的教義。
因為達成人生目的是在平生，所以將這親鸞聖人的教義稱為平生業成。
就是說，在平生的一念就可以清楚得知。